Она обернулась к нему:
– Я настрою снаряжение. Будь внимателен. Не торопись. Тебе предстоит спуститься на четыре длины троса. – Она протянула катушку и крепление. – Это двести метров вниз. Трос выдержит нескольких человек, так что не думай о запасе прочности. Его нельзя порвать, разрубить, короче говоря, я не знаю способа порвать его, только рассечь излучением, но его там нет. Дальше зацепишься и проникнешь на девятый уровень. Запомни, девятый, а высадишься ты на десятый, поэтому тебе придется подняться ножками. Не пользуйся подъемниками, они не все исправны, заодно время сэкономишь. Найди терминал и свяжись с Расселом. Он подключит спутник, и ты узнаешь, что и где тебе искать. Найди рабочую платформу, загрузи и отправь наверх. Рассел вернет ее обратно. Не бери лишнего, только по списку.
– А как я выберусь обратно? – по ее лицу он понял, что сказал глупость, но в эту минуту он действительно не мог сообразить, как вернуться.
– На последней платформе вместе с грузом, – с улыбкой пояснила она.
– А где будешь ты?
– Я буду на третьем уровне. Там работает медотсек. Димону нужна помощь. Я спущусь туда с ним, а после добуду нам новый катер и энергию.
Она несколько раз кивнула ему, будто убеждая, что все будет хорошо.
– Давай, я помогу спуститься, – предложила она.
– Эл, – напряженно глядя ей в глаза, проговорил Марат, – я хочу признаться,… что не до конца прошел курс подготовки. Я никогда не делал такого. Может мне воспользоваться летным костюмом.
Он ожидал, что она возмутиться, но Эл спокойно посмотрела на него, вздохнула, криво улыбнулась.
– У нас осталось мало энергии. Едва хватит катеру.
– А колонисты?
– Их еще нужно разыскать. Спутник не обнаружил ни одной живой души там, где мы их оставили. Рассчитываем только на себя. Не бойся. Как трос кончиться, найди место, куда его перецепить и спускайся снова. Будет трудно – позови меня.
– А если он зацепится?
– Не зацепится, поверь мне, он специальный.
Рассел проводил обоих взглядом. Эл стала спускаться сразу, ей было не просто с подцепленным к ней человеком. Пилот беспомощно висел на тросе, а Эл бережно придерживала его.
Из всего, что Рассел знал о ней, его больше всего поражало ее пристрастие к простейшему, даже примитивному оборудованию. Там, где нормальные люди применяли лучшие достижения науки, Эл использовала первобытные способы. Она догадалась снабдить свой экипаж железными ножами, тросами вроде этого и примитивными механическими устройствами, определителями координат и другими предметами, назначение которых было непонятно Расселу. Тросы оказались кстати. Буря за минуты разрядила бот, едва он сел. А простенький катер Эл побывал на орбите, пережил бурю и продолжал летать. Теперь при отсутствии энергии, механика их спасет. Он вспомнил командора Ставинского. Старик ругал ее на чем свет стоит, а в душе гордился девчонкой. Выучил, старый динозавр.
Марат долго медлил. Он решился спускаться только несколько минут спустя. Никто его не торопил. Он не мог унять дрожь в руках, стоило взяться на трос, как руки коченели и начинали дрожать. Первые шаги дались ему с великим трудом, двигался он очень медленно, не выпуская трос из рук.
– Марат, как ты там? – услышал он голос Эл.
– У меня руки дрожат, не слушаются. Я – трус, капитан.
Ему стало легче оттого, что кто-то говорит с ним. Эл продолжала:
– Не хватайся за трос, просто отпусти его. Ты будешь медленно скользить вниз. То место оптимальное для спуска, я проверила. Засеки время одного спуска и сообщи мне. Договорились.
– Да, – ответил Марат, он зажмурился и отпустил трос.
– Слушай, а почему ты не выдал меня тогда, в учебном центре? – услышал он вопрос, капитана.
– Ты мне понравилась, – ответил он после паузы. – Это потом я узнал в тебе курсанта с той экспедиции на «Тобос». Как думаешь, мы случайно встретились?
– Нет. Это я выследила тебя. Узнала, что есть такой Марат и ему нравится спасать незнакомых девушек. Потом я упала в обморок, и дело сделано.
Она говорила это так серьезно, что Марат сначала был озадачен. Но потом он сообразил, что это шутка и рассмеялся.
– Это шутка, капитан?
– На самом деле это большая удача, что мы встретились. А почему ты не сказал, что знаешь навигацию? Я с ног сбилась, разыскивая штурмана.
– Как ты узнала?
– Ну, это вовсе не сложно. И ты смог бы управлять кораблем? Хотя бы маленьким?
– Если придется, смог бы.
Трос кончился. Марат прицепился к стене, смотал трос, перевел дух и повторил процедуру.
– Мы приехали, – услышал он Эл. – Удачи.
Марат почувствовал, что остался один.
Димка очнулся, как ото сна. Перед глазами стоял туман. Светло. Не похоже на кабину. Он поднял руки вверх, понял, что лежит на спине, а потом наткнулся на защитное поле.
– Эй, где это я? – сказал он.
Он сел. Туман в глазах не давал ему видеть четко, но он различил фигуру в дальнем углу комнаты. Человек в кресле прислонил голову к стене и не шевелился.
– Эй, – позвал он, – я тут надолго?
По нему прошелся луч света сканера. Димка сообразил, что находиться в медицинском отсеке. Тут его свалил приступ сонливости, он беспомощно рухнул обратно и простонал:
– Не надо.
Короткое забытье.
– Вот теперь давай просыпайся, здоровяк, – услышал он знакомый голос. – Странно, что ты проснулся раньше времени. Может, я сделала что-то не так?
– Эл, – протянул он, – так приятно слышать тебя.
– Открой глаза и сядь, – скомандовала она.
Димка послушно сел и открыл глаза. Видел он отлично.
– А в прошлый раз у меня в глазах стоял туман.
– Это из-за линз. Они вышли из строя. Я их сняла.
– Эл, а почему мне так жарко?
– Потому что в твоем организме все еще идет восстановительный процесс, – пояснила она.
– У меня кожа огнем горит.
– Потерпи.
– Ладно, терплю, – согласился он. И тут он понял, что Эл тут быть не должно. – А ты, почему здесь? Где Ольга?
– На пути к Земле, – сказала Эл. – Расскажи, что помнишь из последних событий?
– Ты осталась!
– Мы остались. Ответь на вопрос.
– Я помню, как мы грохнулись, то есть упали, то есть врезались в скалу. Почему ты осталась?
– «Радуга» покинула орбиту раньше времени. История темная. Что ты еще помнишь?
– Да все я помню! Про мальчишку странного, который тебя увел. Как мы попали в бурю, тоже помню.
– Тебя чего в долину понесло? Бот гравитационный – забыл?
– Нет. Так короче было.
– Ты уверен в этом теперь?
Димка понял, что совершил ошибку, которая чуть не стоила ему жизни, а Эл осталась на планете. Лицо пилота изобразило отчаяние.
– Только не падай в обморок. Марат цел. Вас завалило камнями. С нами Рассел Курк, он вернулся на втором боте за нами, но, как ты, попал в бурю. Ты не виноват в том, что я осталась. «Радуга» ушла с орбиты раньше, чем я попала туда.
– Нас бросили?
– Я еще не спрашивала у Курка, но считаю, что это так.
Димка слышал, как от волнения в груди бухает сердце. Он старался осмыслить новость, от чего пришел в еще большее смятение. Он периодически мотал головой. Так бывало, когда он хотел высказаться, но не мог найти нужные слова.
– Это подло, – наконец, произнес он и заиграл желваками на скулах. – Я убью Нес.
– Нет, Димка, мы ее не убьем, она сейчас далеко, и наш гнев пройдет к тому времени, когда мы посмотрим ей в глаза. Будем выживать.
– Какие у нас шансы вернуться?
– До следующей высадки колонистов – никаких. Хотя эта может оказаться последней. Вряд ли сюда пошлют спасателей, – Эл тяжело вздохнула. – Положение отчаянное, врать тебе не буду. А теперь попробуй встать, оденься и выходи в коридор, нам надо выбираться отсюда. Колония пострадала от землетрясения. Жить здесь опасно. Нам придется искать другое пристанище.
Эл вышла, про себя умоляя Димку не задавать ей больше вопросов. Объяснения давались ей с трудом. Она старалась держаться, казаться спокойной, а на душе становилось все тяжелей.
Димка вышел из отсека в новом костюме, который припасла Эл.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
– Я безумно рада, что ты цел, – сказала она, подошла и обняла Димку.
– А я не рад, что ты осталась, – ответил он и тоже обнял ее. – С тобой скучно не будет.
Он шли по коридору к разлому. Плечом к плечу. Димка думал, что, возможно, сбылось то, о чем он мечтал, правда, в нелепой форме. Начались новые приключения – «бедствия с последствиями», как называла Эл подобные случаи.
Эл в то же время думала, что рядом с Димкой ей будет легче, по крайней мере, он всегда стремился ее понять. Сейчас она особенно чувствовала его присутствие, ту теплоту, которая исходила от него. Друг. Это много значило для нее. Димка, хоть и любил поспорить, но был по-настоящему свой. Больше, чем брат. Когда раньше Эл думала о нем, то не могла подобрать точное определение, кто он для нее. Эл знала, что он – надежная опора, с ним можно попадать в какие угодно трудности. Она помнила, как в академических испытаниях и в жизни, работая вместе, они чувствовали друг друга, угадывали мысли и предвидели события почти одновременно. Если он не давал волю чувствам и не терялся в их потоке, как союзнику, Димке не было равных. Эл поблагодарила судьбу за то, что именно он оказался рядом. Она волновалась бы за Алика, потому что он занял в ее жизни особенное положение, Эл никак не определяла его, но в душе понимала, что это чувство люди давно назвали любовью. Ольга переживала бы за ее здоровье и призывала «не делать резких движений», Игорь сильно пострадал и чуть не умер, и ему здесь было бы тяжело. Димка – идеальный вариант, для такого трудного случая.
